Cartagena é a capital do Departamento de Bolívar na Colômbia e fica no litoral Atlântico, Mar do Caribe, numa baía profunda e protegida. A cidade foi fundada em 1533 pelos espanhóis. Já foi sede do Tribunal da Inquisição onde se torturava, julgava e condenava homens acusados de crimes religiosos. Viemos em voo de Bogotá e ficamos hospedados no hotel Cartagena Plaza na beira mar. Nas proximidades do hotel tinha um grande shopping center onde íamos andando e frequentamos algumas vezes.
A Praia é artificialmente limpa e cheia de barraquinhas pequenas de cor amarela para os turistas se acomodarem. O mar em frente ao hotel fica delimitado por dois paredões e sua água é de cor azul turquesa com ondas suaves. Saindo do hotel logo entramos na esquerda numa galeria repleta de lojinhas com produtos e serviços variados, casas de câmbio, ourivesaria, comércio de esmeraldas e lanchonetes. No final da galeria chega-se numa avenida larga e importante com padarias, restaurantes e lojas do rico artesanato colombiano onde fazíamos nossas refeições. Vale alertar aos desavisados que desde a saída do hotel até entrarmos em qualquer lugar temos que enfrentar uma verdadeira guerra de vendedores ambulantes, tipo corredor polonês. Chegam a ser inconvenientes, mas, justiça se faça, eu e meu grupo não presenciamos nenhuma abordagem maliciosa, seja descuido, assalto ou qualquer tipo de violência.
Na noite do primeiro dia que chegamos em Cartagena fomos conhecer a cidade murada. Gostamos tanto que toda noite íamos a esse centro histórico, sempre procurar um belo lugar para tomarmos um vinho, comer alguma coisa e bater papo em locais com atrações variadas, animação de pessoas alegres e descontraídas. A viagem de taxi do nosso hotel a cidade murada custava 12 mil pesos COL, R$ 15,00. Cercado por muralhas fortificadas, construídas a partir do século 16 para proteger a cidade dos ataques inimigos (piratas do Caribe) eles estavam de olho na crescente riqueza gerada pelo porto e comércio local, o lugar é repleto de casarões históricos, bares e restaurantes simpáticos e ruazinhas charmosas. Adoramos o pan de yuca (mandioca), parecido com o nosso pão de queijo.
Existem opções de se hospedar dentro da cidade murada, tem hotéis bastante simpáticos e confortáveis com a vantagem do turista já amanhecer e passar o dia por lá, principal ponto atrativo de Cartagena, embora seja bem mais caro.
No nosso roteiro turístico constava uma viagem para a Ilha do Rosário e fizemos este passeio de barco logo no dia seguinte, em 1 hora numa ida tranquila saindo de Cartagena. Passamos um dia nessa ilha e na chegada tivemos que enfrentar insistentes vendedores ambulantes. Vendiam uma infinidade de produtos, inclusive água e lagostas que pareciam vivas, imaginem o trabalho que daria para comer aquilo. O dia na ilha foi tranquilo, não vi muitos atrativos nas águas do Caribe e o almoço incluído no pacote foi razoável. O problema foi o retorno. O pessoal começou a formar uma fila desordenada no píer e os que estavam na frente realmente pegaram bons lugares no barco para a atribulada viagem de volta. Eunice ficou na frente. Eu, Valdeci e D. Mirian ficamos na traseira do barco, quase dentro d´água de um mar agitado, nos deram uma capa e passamos cerca de 2 horas literalmente tomando banho de água salgada, chegamos encharcados. Pessoalmente não gosto deste tipo de passeio, mas tem gente que adora essas aventuras.
Numa tarde fomos para um passeio turístico com um guia que nos apanhou no hotel num ônibus e seguiu ao imponente Castelo de San Felipe de Barajas. Segundo o guia, foi a maior obra de engenharia já construída pela Espanha em uma colônia. Ele foi iniciado em 1657 para proteger Cartagena de ataques piratas. Ela foi alvo da cobiça por ser a porta de entrada do ouro e prata do Peru e Colômbia . Alguns do nosso grupo ficaram embaixo, comendo patacon barato e muito gostoso em frente ao Cartillo San Felipe. Não deixem de provar a limonada com coco e a limonada cerezada. A visita foi extenuante, principalmente nessa tarde muito quente, pela necessidade de se subir muitos degraus na cidade murada. Se você não é claustrofóbico, explore e se perca nas galerias e túneis dentro do forte. Daí, seguimos para 148 metros sobre o nível do mar onde fica o belíssimo Convento de Santa Cruz de La Popa. Portanto tente fugir dos ônibus que levam centenas de pessoas que estão em cruzeiros ancorados na cidade e fazem esses tours em grandes grupos. Quanto mais cedo ou bem no fim de tarde, maior a chance de ter mais sossego. A vista do alto deste mirante em Cartagena é realmente linda. Além do mar, em primeiro plano está Bocagrande, área mais moderna com seus grandes prédios de luxo. No fundo, dá também para se ter uma ideia da grandeza do Centro Histórico onde situa-se a ‘Plaza de Bolivar.
Ao entrar no convento, você logo irá observar a beleza da arquitetura, o pátio no estilo das construções espanholas e as grandes colunas que resistiram a tantos ataques. Há uma igreja no local dedicada à Virgen de la Candelaria. Um dos maiores eventos de Cartagena acontece justamente ali, no dia 2 de fevereiro, a Festa de La Candelaria de La Popa. Mas espere uma grande multidão de peregrinos nesta data. O prédio erguido no século XVI recebeu em 1986 a bênção do Papa João Paulo II. Daí fomos ao centro da cidade onde visitamos os pontos mais bonitos e centrais, com grande interesse histórico.
Passados quatro (4) dias em Cartagena chegou o momento do retorno e viemos para Bogotá, onde presenciei uma estrutura de segurança exagerada. Demoramos 3 horas no aeroporto El Dorado e embarcamos para Fortaleza em voo tranquilo e direto com taxa de ocupação da aeronave inferior a 50%.
